Levando adiante a tradição antropológica, firmada sobretudo na etnografia e no trabalho de campo, o autor procura pensar um problema “grande” – o funcionamento do sistema político moderno, a democracia – por meio de um recorte “pequeno”, no caso, o envolvimento político e os modos de pensar a política de um grupo de pessoas que vivem na cidade de Ilhéus (sul da Bahia) e integram um segmento do movimento negro, além de serem adeptos do candomblé. O passo decisivo para uma análise como esta é levar a sério o que as pessoas têm a dizer, ainda que o seu discurso possa contrastar com os pressupostos da democracia representativa. A finalidade de uma tal abordagem é produzir uma “teoria etnográfica”, fazer com que as ideias do analista, e as nossas em geral, sejam afetadas pelas dos outros e, no caso, problematizar a democracia como ideal abstrato a partir da descrição de seu funcionamento efetivo, envolvendo pessoas e situações concretas.
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